[월간수소경제 성재경 기자] 삼성중공업이 연료전지로 운항하는 LNG(액화천연가스) 운반선을 세계 최초로 개발하고 상용화에 가속도를 내고 있다.

삼성중공업은 미국 블룸에너지 사와 공동으로 선박용 고체산화물 연료전지(SOFC)로 추진하는 LNG 운반선 개발에 성공하고 노르웨이-독일 선급인 DNV로부터 기본설계 승인(AIP)을 획득했다고 1일 밝혔다.

삼성중공업이 개발한 연료전지 추진 LNG 운반선은 자연 기화되는 LNG를 활용한 SOFC로 선박 추진 엔진을 대체함으로써 내연기관은 물론 오일을 이용하는 각종 장치가 필요 없다.

황산화물(SOx), 질소산화물(NOx) 등 유해물질이 발생하지 않고, 온실가스도 크게 감축시켜 강화되고 있는 환경규제에 효과적으로 대응할 수 있는 친환경 선박으로 평가받고 있다.

삼성중공업은 앞서 2019년 9월 DNV로부터 연료전지 적용 원유운반선 기본설계 승인을 받은 데 이어 지난해 7월에는 블룸에너지와 공동개발 업무협약을 체결한 바 있다.

삼성중공업은 거제조선소에 구축한 LNG 실증 설비에서 테스트를 진행할 예정이며, 글로벌 선주사를 대상으로 본격적인 마케팅에 나설 계획이다.

정호현 삼성중공업 기술개발본부장은 “연료전지 추진 선박은 내연기관을 연료전지로 대체하여 대기오염 물질 배출은 물론 소음과 진동을 줄이고, 유지·보수 비용까지 크게 줄일 수 있는 신개념 선박”이라며 “삼성중공업이 선박용 연료전지 추진시스템의 국제 표준화를 주도해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편, 국제해사기구(IMO) 해양환경보호위원회가 2023년부터 현존선 에너지효율지수(EEXI)와 탄소집약도 지표(CII)를 선박에 도입해 단계적으로 탄소배출을 줄여 나가기로 결정함에 따라 친환경 선박의 수요는 더욱 높아질 전망된다.