[월간수소경제 박상우 기자] 포스코가 스웨덴에서 수소환원제철에 기반한 철강산업의 탄소중립 전략과 지속가능 성장을 모색하는 자리를 마련했다.

포스코는 지난 12일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름 포토그라피스카(Fotografiska)에서 ‘제2회 수소환원제철 국제포럼(이하 하이스)’을 개최했다고 밝혔다.

하이스는 철강업계와 원료공급사, 엔지니어링사, 학계·협회·기관 등 관련 전문가들이 한자리에 모여 수소환원제철에 기반 한 철강산업의 탄소중립 전략과 지속가능 성장에 대해 논의하는 자리로, 포스코는 지난해 탄소중립 실현을 앞당기기 위해 국경을 초월한 공조와 연대를 제안하며 서울에서 제1회 하이스를 세계 최초로 개최한 바 있다.

올해로 2회차를 맞은 하이스는 최정우 포스코그룹 회장이 지난 2월 다니엘 볼벤(Wolven) 주한 스웨덴 대사와 면담한 자리에서 SSAB와 공동 주최를 제안한 것이 계기가 돼 양사가 이날 공동으로 개최하게 됐다. 포스코와 SSAB는 각각 유동환원로와 샤프트로 방식의 수소환원제철 기술을 대표하고 있다.

SSAB는 1978년에 설립된 스웨덴 철강사로, 유럽 최대의 철광석 생산 기업 LKAB, 에너지 기업 바텐폴과 합작해 하이브리트(HYBRIT) 프로젝트에 착수했으며 지난 2020년 세계 최초로 샤프트로 방식의 수소환원제철 파일럿 설비를 통해 시간당 1톤의 수소환원철(DRI)을 생산했다.

포스코는 수소환원제철에 있어 가장 경쟁력 있는 기술력을 보유한 두 회사가 만나 힘을 합치면 친환경 트렌드를 주도하고 있는 유럽은 물론 국제사회의 호응과 동참을 끌어낼 것이며 실질적 협력 기반 마련에도 속도가 날 것으로 기대하고 있다.

특히 포스코 고유의 하이렉스(HyREX) 기술을 유럽에 직접 선보임으로써 친환경성, 경제성 등의 우수성을 널리 알려 더 많은 기업과 협력을 모색하고 글로벌 확장성을 강화하는 계기로 삼겠다는 포석이다.

이번 포럼에는 한국공학한림원, 스웨덴왕립공학원, 에너지전환기구, Leadit(Leadership Group for Industry Transition), MPP(Mission Possible Partnership) 등 글로벌 저탄소 이니셔티브를 이끄는 기관들이 후원기관으로 참여해 더욱 다양하고 심도 있는 의견 교환의 장이 마련됐다.

개막식에는 포스코 김학동 부회장을 비롯해 SSAB 마틴 린드크비스트 회장, 마티아스 프루메리에 스웨덴 환경부 장관, 하태역 스웨덴 주재 한국대사, 에드윈 바쏜 세계철강협회 사무총장, 아데어 터너 에너지전환위원회 의장, 조아킹 누네스 드 알메이다 EU 집행위원회 디렉터 등 21개국 83개 기관에서 126 명의 인원이 현장 참석했으며, 전 세계 51개국 390여 기업 및 기관에서 천여 명의 인원이 온·오프라인으로 참가했다.

최정우 포스코그룹 회장은 영상 개회사에서 “기후대응과 같은 국제사회가 직면한 인류 공통의 문제는 연대와 협력 없이는 누구도 해결할 수 없다”면서 “철강업계의 탄소배출 문제를 해결할 열쇠는 수소환원제철이란 것을 모두 알고 있지만 그 자체가 매우 도전적인 목표이기 때문에 혼자서 가면 이룰 수 없을 것”이라며 “이 자리에 계신 여러분들이 뜻을 모아 그 길을 함께 떠난다면 탄소중립 시대는 앞당겨지고, 인류는 다시 한번 도약해 더 나은 미래로 나아갈 것”이라고 말했다.

마틴 린드크비스트(Martin Lindqvist) SSAB 회장은 개회사를 통해 “변화는 시련을 동반하고, 때때로 매우 고통스럽지만 우리는 미래세대를 위해 오늘부터 과감히 행동해야 한다”며 “이틀간 이어지는 우리들의 대화가 사회의 신속한 변화를 이끌어 내고, 새로운 표준과 정의를 만들어 내길 바란다”고 말했다.

주영창 과학기술정보통신부 과학기술본부장은 영상 축사를 통해 “대한민국 정부도 기업들의 탄소중립 기술혁신을 적극 지원할 것이며 인류가 기후변화로부터 안전한 삶을 영위할 수 있도록 책임 있는 역할을 다할 것“이라며 “전 세계 철강 전문가들이 한데 모여 수소환원제철 기술과 정책을 논의하는 하이스 포럼이 철강산업의 탄소중립 실현을 이끄는 글로벌 구심점이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

포럼은 12일부터 13일까지 이틀에 걸쳐 진행됐다. 

첫날인 12일에 진행된 키노트 세션은 아데어 터너 에너지전환위원회 의장과 조아킹 누네스 드 알메이다 EU 집행위원회 디렉터가 나서서 기조연설을 하고 이어 SSAB CTO 마틴 페이, 칼 오링 부사장과 포스코 주세돈 기술연구원장이 차례로 강단에 올라 양사의 탄소중립 로드맵과 각사가 보유한 수소환원제철기술의 특장점 및 차별점에 대해 설명했다.

이어진 첫 번째 세션에서는 '철강업 탄소중립으로의 전환'을 주제로, 다국적철강회사 아르셀로미탈, 인도 타타, 일본제철, 인도 JSW스틸, 일본JFE스틸, 룩셈부르크에 본사를 둔 다국적기업 테르니움 등 주요 철강사에서 온 패널들이 탄소중립 대응 현황에 대해 비교·공유하고 상호 기술협력 및 공동 대응 방안에 대해 논의했다.

이튿날 진행된 두 번째 세션에서는 '탈탄소 철강을 위한 밸류체인'을 주제로, 볼보 그룹, LKAB, 바텐폴, 지멘스 에너지, 프라이메탈스 등에서 패널로 참석해 에너지, 원료, 엔지니어링 등 수소 인프라 구축부터 운송과 활용에 이르는 전 분야의 협력 체계 마련에 대해서 논의했다.

마지막 세 번째 세션에서는 '탈탄소 철강을 위한 과학기술 정책'을 주제로, 탄소중립 관련 글로벌 규제와 탈탄소를 위한 과학기술 정책에 대한 전문가 토론이 진행됐다. 스웨덴 왕립공학한림원, 한국공학한림원, 국제에너지기구, 세계철강협회, 고려대, 카네기멜런대 등에서 패널로 참여했다.

또한 포스코는 포럼 기간 중 공동 기술개발 및 성과 공유 플랫폼인 ‘HyREX R&D Partnership’ 결성 계획에 대해 발표하고, 참여사를 모집했다. 참가 기업에게는 하이렉스 기술 정보 공유 및 데모플랜트 조업 기회를 제공할 예정으로 내년 상반기까지 전체 계획을 구체화해 공식 출범한다는 방침이다.

주로 하이렉스 기술의 최대 장점인 소결용 분광을 사용하는 철강사들이나, 분광을 생산하고 있는 원료사들이 관심을 보일 것으로 예상된다. 포스코는 이러한 협력 과정에서 기술 완성도와 신뢰성을 제고해 활용폭을 넓혀 나갈 계획이다.