[월간수소경제 송해영 기자] SK건설과 미국 블룸에너지가 전략적인 제휴를 맺고 국내 발전용 연료전지 시장 진출을 본격화한다.

SK건설은 지난 15일 미국 블룸에너지(Bloom Energy)와 발전용 연료전지 주기기에 대한 국내 독점 공급권 계약을 체결했다고 19일 밝혔다. 이로써 SK건설은 블룸에너지의 주기기인 ‘에너지 서버(Energy Server)’를 국내에 독점 공급하게 됐다.

계약식은 미국 캘리포니아 주 서니베일(Sunnyvale)에 위치한 블룸에너지 본사에서 열렸으며, 콜린 파월 전 미국 국무장관, 존 도어 벤처캐피탈리스트, 케이알 스리다르 블룸에너지 대표이사, 안재현 SK건설 사장 등이 참석했다.

SK건설은 지난해 12월 블룸에너지와 함께 분당 복합화력발전소 내에 국내 최초로 고체산화물 연료전지(SOFC)를 활용한 8.3MW 규모의 발전설비를 수주해 현재 상업운전을 준비하고 있다. 양사는 해당 프로젝트를 계기로 전략적인 제휴를 맺고 본격적으로 국내 발전용 연료전지 시장에 진출하고자 이번 계약을 체결하게 되었다.

블룸에너지는 지난 7월 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장한 글로벌 연료전지 전문기업이다. CEO인 케이알 스리다르(KR Sridhar)는 과거 미국항공우주국(NASA) 화성 탐사 프로젝트에 직접 참여해 화성 거주에 필요한 다양한 기술을 연구했으며, 해당 기술들을 연료전지 주기기 제작에 접목했다.

주기기인 ‘에너지 서버(Energy Server)’는 기존 연료전지보다 발전효율이 50% 이상 높으며, 석탄화력발전 대비 백연(white smoke) 및 미세먼지 배출이 거의 없다. 또한 소음이 적고 위험도가 낮으며 부지 활용성이 높아 도심 내에도 설치가 가능하다. 에너지 서버는 현재 전 세계에서 상업적으로 300MW 규모 이상 설치 및 운영되고 있다.

SK건설은 블룸에너지와 국내 연료전지 시장 진출뿐만 아니라 중소기업과 상생하기 위한 연료전지 부품 국산화 작업도 병행할 계획이다. 장기적으로는 주기기 조립공장의 국내 설립도 함께 검토하고 있다.

안재현 SK건설 사장은 “최근 정부가 신재생에너지 정책을 강조하면서 발전용 연료전지가 친환경 분산형 전력공급원으로 주목받고 있다”며 “SK건설도 분산형 전원 발전사업자라는 장기 비전을 갖고 글로벌 시장에서 지속적으로 새로운 사업 기회를 발굴해 나갈 것”이라고 밝혔다.