[월간수소경제 박상우 기자] SK E&S가 세계 최초로 청록수소를 상업화한 미국의 모놀리스 머테리얼즈(Monolith Materials)에 투자를 결정하고 친환경 수소사업을 확장한다.

SK E&S는 세계 최초로 청록수소 상업화에 성공한 모놀리스에 약 330억 원을 투자한다고 18일 밝혔다.

미국 네브라스카주에 본사를 두고 있는 모놀리스는 청록수소 분야 선도 기업으로, 청록수소 생산에 핵심 기술인 열분해 기술력을 보유하고 있을 뿐 아니라 전세계에서 유일하게 상업화 단계에 접어든 공정기술을 갖추고 있다.

모놀리스는 지난해 SK가 투자한 이후 미국 에너지부로부터 10억 달러 규모의 성장 자금 대출 약정서를 체결했으며 굿이어(Good Year)를 포함한 타이어업체들과 카본블랙 판매 협약을 맺는 등 사업 확장을 본격화하고 있다.

이번 투자로 SK E&S는 SK그룹 내에서 수소사업을 추진하는 핵심 업체로서 블루·그린수소에 이어 청록수소까지 수소생산의 모든 포트폴리오를 구축하고 향후 청록수소 사업 추진에 있어 그룹 차원의 시너지까지 창출한다는 계획이다.

모놀리스가 생산하는 청록수소는 천연가스를 열분해해 수소와 고체탄소를 생산하며 이 과정에서 이산화탄소가 전혀 발생하지 않아 청록수소는 블루·그린수소와 함께 친환경 수소로 분류되고 있다.

청록수소 생산 과정에서 함께 생산되는 고체탄소는 타이어의 주성분인 카본블랙(Carbon Black), 제철용 코크스 등으로 사용된다. 카본블랙은 탄소 감축이 필요한 타이어 업계를 중심으로 최근 수요가 증가하고 있으며 코크스는 제철소의 제선 공정에서 환원제 및 연료로 사용할 수 있어 고체 탄소 시장의 확대가 기대되고 있다.

SK E&S는 이번 투자를 계기로 모놀리스의 청록수소 기술 경쟁력과 SK E&S의 수소사업 역량을 결합하여 국내시장에서의 사업기회를 모색할 계획이다. 이를 위해 SK E&S는 모놀리스와 아시아 사업 협력에 대한 구체적인 협의도 진행 중이다.

한편 SK E&S는 블루수소 사업 생태계 구축을 추진 중이다. 현재 인천에서 건설중인 세계 최대 규모의 수소 액화 플랜트를 통해 2023년말부터 연간 3만톤 규모의 액화 수소를 생산하여 전국에 공급할 계획이다. 또한 보령LNG터미널 인근 지역에 건설하는 블루수소플랜트를 통해 2025년부터는 매년 25만톤의 수소를 생산할 계획이다.