[월간수소경제 성재경 기자] 현대자동차그룹은 도심항공모빌리티(UAM) 사업부의 기술 경쟁력을 강화하고 기체 개발, 선행 연구개발 업무를 이끌 최고기술책임자(CTO)로 벤 다이어친(Ben Diachun)을 영입한다고 24일 밝혔다.
벤 다이어친 CTO는 캘리포니아에 위치한 항공우주 산업 스타트업 회사인 오프너(Opener)에서 최고경영자로 활약했으며, 혁신적인 항공기와 우주선을 개발 및 제조하는 ‘스케일드 콤포짓(Scaled Composites)’에서 최고경영자와 고위 기술직을 역임했다.
그는 20여 년간 항공우주 관련 기술 개발 경험을 갖춘 인재로, 최초의 민간 유인 우주선인 스페이스쉽원(SpaceShipOne)과 개인용 전기 항공기인 블랙플라이(BlackFly) 등 16대의 획기적인 항공기 개발에 참여한 바 있다.
현대차그룹 신재원 사장(UAM사업부장)은 “벤 다이어친 최고기술책임자가 그동안 쌓아온 개발 경험은 앞으로 가장 혁신적인 도심항공모빌리티를 개발하고 상용화하고자 하는 우리의 목표 달성에 큰 도움이 될 것으로 확신한다”고 말했다.
한편 현대차그룹은 2020년 CES에서 미래 이동성 혁신을 위해 도심항공 모빌리티사업에 활용할 비행체 비전 콘셉트 ‘S-A1’을 공개한바 있으며, 벤 다이어친 CTO 영입으로 기체 개발과 핵심기술 개발에 힘써 2028년까지 UAM 시장에 진입할 계획이다.
벤 다이어친 CTO는 미국 스탠퍼드 대학교에서 항공우주학 석사 학위, 퍼듀 대학교에서 기계공학 학사 학위를 받았으며 실험항공기협회(EAA, Experimental Aircraft Association) 이사회 이사로 활동하며 퍼듀 대학교의 항공우주학 학부의 산업 고문을 맡고 있다.